「頹」是一個形容詞，原本解作委靡不振（例如頹廢、頹喪），以及崩壞及倒塌的意思（例如頹垣敗瓦）。但「頹」在這裡是一個術語，由「不開心」、「頹喪」的意思引申成「下賤」，作副詞用。
2008年香港中學會考中國語文試卷五閱讀材料中，「頹」被解釋成質量低、敷衍、便宜，可與名詞及動詞搭配，如「頹料」指料子很差，「頹做」指馬虎，「頹飯」指最便宜的快餐。
